Jerarquías: Generalizaciones y Especializaciones

Según la RAE la jerarquía es la "gradación de personas, valores o dignidades". El término se refiere precisamente al grado de importancia que adquieren una serie de entidades entre sí. Para ello se establece el concepto de especialización (convertir una entidad en varias subentidades) y de generalización (convertir varias entidades en una superentidad).

GENERALIZACIÓN Y JERARQUÍAS

La generalización es el proceso de abstracción inverso  a la especialización. Se quitan las diferencias entre varios tipos de entidades y generalizamos sus características comunes para formar una entidad superclase. Dependiendo de si las subclases pueden aparecer en más de una subclase podemos observar dos tipos:

• Subclases disjuntas
• Subclases solapadas

La jerarquía es el proceso de subdividir una entidad en varias subentidades relacionándolas con la entidad a la que se refieren. Puede haber dos tipos:

• Total: que significa que no hay otro subtipo.
• Parcial: significa que pueden haber otros subtipos.

Y los dos tipos de subentidades que puede haber,  se dividen en dos también:

• Exclusiva: que significa que una subentidad no puede ser otra.
• Solapada: significa que una subentidad también puede ser otra.

Por ejemplo, en una empresa la entidad  EMPLEADO con atributos NOMBRE, DNI, DIRECCIÓN, TELÉFONO, FECHA NACIMIENTO, SALARIO y PUESTO se divide en:

• Arquitectos con atributos COMISIONES Y NUMERO DE PROYECTOS.
• Administrativos con atributos PULSACIONES Y NIVEL
• Ingenieros: con atributos ESPECIALIDAD Y AÑOS DE EXPERIENCIA

En el esquema Entidad-Relación quedaría de la siguiente forma:

CONSIDERACIONES

• Generalización Total: todos los elementos de un tipo pertenecen a un subtipo, es decir, que no hay otro subtipo. 
• Generalización Parcial: significa todo lo contrario, que si hay otros subtipos, muchas veces no aparecen en la jerarquía pero lo tienes que suponer. 
• Generalización exclusiva: significa que un subtipo no puede ser otro, simplemente puede ser el mismo sin tener otra segunda opción. 
• Generalización solapada: un subtipo puede tener la opción de ser otro subtipo, es decir, que no es único. 
• Por tanto: generalizaciones totales y exclusivas, totales y solapadas, parciales y exclusivas, parciales y solapadas pueden ser las opciones que podemos tener a la hora de hacer una jerarquía. 
• Por ejemplo: